混凝土的自然养护是指在常温(气温高于+5℃)条件下,用适当的材料覆盖混凝土,并经常浇水保持其湿润状态,使混凝土在规定的时间内保持水泥水化作用所需要的适当温度和湿度条件,从而正常增长强度。

自然养护可以分为覆盖浇水养护和塑料薄膜养护两种方式。覆盖浇水养护是在混凝土浇筑完毕后3—12h内,用草帘、芦席、麻袋、锯末、湿土和湿砂等适当的材料将混凝土覆盖,并经常浇水保持湿润。而塑料薄膜养护则是用塑料薄膜作为覆盖物,使混凝土与空气相隔,防止水分蒸发,水泥靠混凝土中的水分完成水化作用,达到凝结硬化。
自然养护的要求包括:在混凝土浇筑完毕后12h内覆盖并浇水;对于硅、普硅、矿渣水泥拌制的混凝土,养护时间应不少于7天;对于掺有缓凝型外加剂或有抗渗要求的混凝土,养护时间应不少于14天;洒水次数以保证混凝土保持润湿状态为宜;养护用水应与拌制用水相同。